Икра разных видов тихоокеанского лосося — горбуши, кеты, нерки, кижуча, чавычи — различается по вкусу, цвету и размеру икринок.
Икра горбуши (Oncorhynchus gorbuscha)
Промысел горбуши — самого мелкого и самого распространенного вида аляскинского лосося — ведется в конце лета. Икра горбуши оранжевого цвета с розоватым оттенком. Средний диаметр икринок — 3,5 миллиметров, содержание соли — 2,5–3,5 %, а водянистость равняется нулю. Икра горбуши имеет нежный сладковатый вкус и способна долго сохранять свои питательные и вкусовые качества.
Икра кеты (Oncorhynchus keta)
Икру аляскинской кеты также добывают в конце лета. Эта икра имеет бледно-красный цвет с ярко выраженным оранжевым оттенком. Икра кеты является самым популярным видом лососевой икры, во многом благодаря крупному размеру икринок, диаметр которых может превышать 5 миллиметров. Содержание соли в этой икре — 2,5–3,5 %, а водянистость также равна нулю. Кетовая икра высоко ценится за свой особый вкус, длительный срок хранения и характерное ощущение «лопающихся» во рту икринок.
Икра нерки (Oncorhynchus nerka)
Нерка может заходить на нерест уже в мае, поэтому промысел аляскинской нерки ведется в основном в середине лета. Икра нерки ярко-красного цвета, а вот размер икринок самый маленький среди всех лососевых — в среднем около 2,5 миллиметров. Большая часть добываемой икры продается в ястыках (тонких пленочных мешочках, в которых находится икра), и лишь небольшое ее количество поставляется в виде зернистой икры. Содержание соли — 2,5–3,5 %, водянистость равняется нулю. Икру нерки отличает тонкое горьковатое послевкусие. По сравнению с другими лососевыми в икринках нерки содержится больше натуральных жирных кислот, но потому у этой икры и более короткий срок хранения.
Икра кижуча (Oncorhynchus kisutch)
Аляскинский кижуч позже других лососевых идет на нерест и, как правило, позже других лососей мечет икру. Цвет икры кижуча ближе к красному, чем к оранжевому. Икринки среднего размера — 4,5 миллиметров, содержание соли — 2,5–3,5 %, водянистость равна нулю. Как и икра нерки, икра кижуча дает тонкое горьковатое послевкусие, и у нее также более короткий срок хранения.
Икра чавычи (Oncorhynchus tshawytscha)
Аляскинская чавыча (ударение на втором слоге) идет на нерест раньше других лососевых, поэтому летний промысел икры на Аляске начинается именно с икры чавычи.
Это самый крупный из тихоокеанских лососей (чавычу даже называют «королевским лососем»), поэтому икринки у чавычи, как и у кеты, крупные — от 5 миллиметров в диаметре. Содержание соли — 2,5-3,5 %, а водянистость — нулевая. У икры чавычи богатый, насыщенный вкус. Ее икринки приятно «лопаются» во рту.